Kan Feluy uitgroeien tot een hotspot voor de brandstoffen van morgen? Het R&D-centrum van TotalEnergies in Henegouwen wil precies dat. Eind januari startte het er met een uniek proefproject dat CO₂ omzet in synthesegas, de eerste essentiële stap in de productie van synthetische of e-brandstoffen. Zo positioneert Feluy zich als een pionier in de zoektocht naar schonere alternatieven voor fossiele energie.
Van massaproductie is hier nog geen sprake. De installatie, die in maart 2026 operationeel wordt, is vooral bedoeld om een jong en complex proces beter te begrijpen, te verfijnen en betrouwbaarder te maken. De focus ligt op de meest uitdagende en energie-intensieve stap in de productie van synthetische brandstoffen: het ‘kraken’ van het CO₂-molecuul en het opnieuw opbouwen tot een bruikbare energiedrager.
Experimenteel proces
De kern van het systeem? Co-elektrolyse op hoge temperatuur. Daarbij worden CO₂ en water samen verhit tot zo’n 850 °C in een elektrische oven. Het resultaat is syngas (een mengsel van waterstof en koolmonoxide) en zuurstof. Dat syngas dient vervolgens als basisgrondstof voor de productie van synthetische brandstoffen.
Advertentie – lees hieronder verder
Precies die eerste stap blijft voorlopig de grootste uitdaging. Ze vraagt gigantisch veel energie en stelt de gebruikte materialen zwaar op de proef door de extreme hitte. In Feluy wil TotalEnergies daarom verschillende apparaten, katalysatoren en leveranciers uittesten om te zien hoe robuust het proces op lange termijn is. Met de proefinstallatie gaat een investering van meer dan een miljoen euro gepaard en er is geduld mee gemoeid. De groep rekent op minstens tien jaar vóór er sprake kan zijn van grootschalige industrialisering.
Peperdure brandstof
Het is duidelijk: synthetische brandstoffen zijn nog lang niet klaar voor grootschalige doorbraak. Zeker niet nu de economische balans van e-fuels compleet uit evenwicht is. Een écht duurzame synthetische brandstof (geproduceerd met groene energie en respect voor het milieu) kost vandaag zo’n tien keer meer dan traditionele fossiele brandstoffen.
Die hoge kostprijs is het resultaat van verschillende factoren: het enorme elektriciteitsverbruik, de schaarste aan op grote schaal afgevangen CO₂, en de beperkte toegang tot betaalbare, koolstofvrije stroom. TotalEnergies werkt daarom actief aan het verbeteren van het rendement en het verlagen van de productiekosten. Maar voorlopig is er nog geen technologie die als dé oplossing wordt gezien.
Geen universele oplossing
Synthetische brandstoffen zijn niet bedoeld als alternatief voor elektrificatie. Hun waarde ligt vooral in sectoren waar batterijen tekortschieten zoals de luchtvaart, scheepvaart en andere zware toepassingen op land. Het is dan ook weinig waarschijnlijk dat e-fuels binnen afzienbare tijd grootschalig in de auto-industrie zullen doorbreken.
Maar laten we niet te hard van stapel lopen. Mocht een fabrikant erin slagen de juiste formule te vinden én CO₂ op grote schaal af te vangen, dan zouden e-brandstoffen plots wél grootschalig inzetbaar worden. Interessant is dat België, ondanks zijn discrete houding vandaag, morgen zomaar een sleutelrol zou kunnen spelen.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
